La Travicom, una potente multinazionale americana, è alla ricerca dei mitici diamanti blu, fondamentali per lo sviluppo tecnologico. La spedizione nel Congo presenta problemi imprevisti, e la Travicom ha bisogno di un alibi per passare le frontiere, e lo trovano nel dottor Peter Elliot, anch'egli diretto in Congo. Lo scopo di Elliot è portare la sua gorilla, Amy, tra i suoi simili; Amy comprende il linguaggio umano e, grazie all'uso dei segni, riesce a parlare a sua volta: uno speciale guanto computerizzato traduce quel che dice. Elliot vuole tentare l'esperimento più azzardato che sia mai stato tentato nel campo della primatologia, la traduzione: Amy dovrà infatti tradurre in segni ciò che i gorilla congolesi le comunicheranno.

  Ma la situazione del Paese non è affatto pacifica, ci sono continue lotte interne tra l'esercito e le tribù di cannibali, ma soprattutto l'habitat dei gorilla si trova a poca distanza dalla miniera di diamanti blu, a ridosso del Mukenko, un vulcano che potrebbe eruttare in qualsiasi momento...

  La Travicom è una multinazionale, eppure ha bisogno di Elliot per passare il confine.

La Fabbrica di Cioccolato

(Roald Dahl, Charlie and the Chocolate Factory, 1964)

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Il grande ascensore di cristallo

(Roald Dahl, Charlie and the Great Glass Elevator, 1972)

  Il signor Willy Wonka, rinomato cioccolatiere, dirama un avviso. Chi troverà i cinque biglietti d'oro nascosti nelle altrettante tavolette di cioccolato sparse in tutto il mondo, potrà visitare la sua leggendaria Fabbrica.

  Il piccolo Charlie Bucket vive in una famiglia molto modesta. Madre casalinga, quattro nonni a letto che devono essere accuditi e un padre che ha appena perso il posto di lavoro. Charlie adora il cioccolato e le storie che si narrano a proposito della Fabbrica, e sogna di trovare un biglietto. Tre giorni dopo aver saputo del premio, come regalo di compleanno, riceve una tavoletta Wonka, ma non trova la tanto desiderata sorpresa. Nonno Joe decide di rischiare, e consegna al nipotino il suo "gruzzolo segreto" (sei pence), dicendogli di andare a comprare del cioccolato Wonka nel negozio più vicino; purtroppo, neanche questa volta c'è il biglietto d'oro. Intanto quattro ragazzini trovano i loro biglietti, e la famiglia Bucket osserva Charlie diventare più triste ogni momento, anche se fa di tutto per apparire rassegnato ma felice.

  Ma che fortuna quando, tornando da scuola alcuni giorni più tardi, Charlie vede a terra, seminascosta tra le neve, una moneta da mezza sterlina! Senza pensarci troppo, va a comprare dell'altro cioccolato, trovando questa volta il biglietto!

  Il giorno stabilito, Charlie entrerà nella Fabbrica con gli altri ragazzini, accompagnato da Nonno Joe, ma non immagina neppure lontanamente le meraviglie che vedrà all'interno, né quale sarà il premio finale per il bambino vincitore, premio che supererà ogni sua più rosea aspettativa.

  Tra Caramelle a cubetto che si girano e Umpa-Lumpa, tra cascate di cioccolato ed erba commestibile, e successivamente dallo spazio siderale agli infernali mondi sotterranei, Dahl ci regala la straordinaria avventura di Charlie Bucket e dell'esilarante ma geniale Willy Wonka.

  Divertenti, geniali, educativi. C'è di tutto, in questi due romanzi di Roald Dahl, ma soprattutto ci sono la fantasia, la satira, la dura realtà.

  I bambini moderni, ci illustra Dahl, sono in maggioranza votati a valori errati: il morboso attaccamento al cibo, la pessima abitudine di masticare gomme sempre, ovunque e comunque, la continua condiscendenza dei genitori e infine l'assuefazione alla TV e ai videogiochi, che li espongono a canoni di violenza e freddezza inauditi. L'esempio lampante del contrario è proprio il piccolo Charlie, che non può, per forza di cose, possedere alcuna di queste discutibili qualità. Dunque nel primo volume i protagonisti sono i bambini.

  Ne Il grande ascensore di cristallo, invece, i protagonisti sono gli adulti. Il lettore viene a contatto diretto con una sarcastica imitazione dei vizi tipici dell'età adulta, ad esempio il rifiuto d'affrontare la realtà e il comportarsi come bambini anche da grandi, come dimostra la figura del Presidente, totalmente dipendente dalla sua Tata (nominata Vicepresidente!). Oppure, cosa che nel libro precedente non poteva essere notata, è il fatto che gli altri tre nonni di Charlie sono effettivamente in grado di alzarsi e fare del movimento, ma restano sotto le coperte – ormai da venti anni – esclusivamente a causa della loro testardaggine. A dimostrarlo è il signor Wonka, che propone loro delle pillole per ringiovanire, sulle quali i tre si gettano come bestie selvagge. Nonostante gli avvertimenti, Nonna Georgina ne ingoia molte più del dovuto, e ringiovanisce sempre più, inesorabilmente, fino a sparire del tutto. Per ritrovarla, è necessario inoltrarsi nei misteriosi e terribili regni dell'Aldilà (Charlie ha l'impressione che si tratti di uno strano ma ugualmente terrorizzante inferno senza fuoco), rischiando di finire tra le fauci dei letali guardiani. La metafora del sacrificio in nome dell'amore è evidente, eppure Dahl è riuscito a creare delle situazioni, dei mondi che nessuno ha mai visitato. Mondi di una tale, complessa semplicità da risultare al contempo banali e inconcepibili.

  Due capisaldi del fantasy e della fantascienza di ogni tempo, ormai divenuti leggenda assieme al loro autore.

  Buona lettura.

L'odore del tuo respiro

(Melissa P., 2005)

  Melissa è l'autrice di un fortunato romanzo. È celebre, bellissima, ammirata, persino invidiata.

  Ma la sua non è una vita felice. O forse lo è troppo; non riesce ad acquietare i fantasmi del suo passato, che la circondano e le sussurrano parole spaventose, le parlano di morte. Il suo fidanzato, Thomas, cerca di starle accanto, ma neanche lui è in grado di aiutarla. Così Melissa decide di dare sfogo alla sua rabbia, alla sua felicità estrema e dannata, nell'unico modo che conosce: scrivendo. Il risultato è una lunga lettera indirizzata direttamente alla propria madre, in cui parla del suo dolore, ma soprattutto della sua storia d'amore, che con il passare del tempo è diventata vuota, priva di dolci significati. Melissa sospetta che Thomas ami un'altra ragazza, Viola. Se ne convince, la incontra, la odia, vorrebbe ucciderla. La associa alle storie che sua madre le raccontava quando era una bambina, in cui le libellule sono creature diaboliche, ladre. Melissa decide di liberarsi di quella libellula che le sta portando via il suo amore, e le invia una lettera minatoria. Ma quando Thomas viene a saperlo, la situazione precipita, e Melissa comprende che per salvare se stessa e il proprio cuore non resta che un'unica cosa da fare…

Congo

(Michael Crichton, Congo, 1981)

  L'ERTS, Earth Resources Technology Services di Houston, è a capo di spedizioni in tutto il mondo. Il suo obiettivo è raccogliere quanti più dati possibili sulla geografia, la geologia, la storia, la politica e l'economia di ogni Paese cui rivolge la propria attenzione, al fine di ottenere la supremazia per lo sfruttamento di ogni risorsa tecnologica e mineraria di cui ha bisogno. La corsa degli ultimi anni per la conquista di una sempre maggiore evoluzione nel campo dei computer, spinge l'ERTS a concorrere alla ricerca dei cosiddetti diamanti blu, vale a dire diamanti Tipo IIB, non puri e rivestiti di boro, indispensabili per la realizzazione di sofisticati computer ottici.

  Accidentalmente, le frontiere dello Zaire, luogo in cui è possibile reperire i diamanti, sono chiuse a causa di guerre intestine tra l'esercito regolare e gli indigeni cannibali dell'interno, dunque agli esperti dell'ERTS occorre una copertura, e la trovano nel dottor Peter Elliot, esperto primatologo.

  Il dottor Elliot è l'unico al mondo che si sia rivelato in grado di insegnare a un gorilla il linguaggio umano. Amy, questo il nome del gorilla, non ha però sviluppato l'apparato vocale adatto allo scopo (come tutti i suoi simili), dunque Elliot le ha insegnato l'Ameslan, il linguaggio utilizzato dalle persone non udenti, con il quale Amy è perfettamente in grado di esprimersi. Elliot non si è mai lasciato andare al successo o alla glorificazione personale, ma ha sempre e solo cercato di ottenere fondi per continuare le sue ricerche; ciò che più lo turba sono i disegni di Amy, sempre incentrati sullo stesso tema, delle rovine nel folto della giungla. Ma Amy è originaria della foresta pluviale dello Zaire, e lì non dovrebbe esserci nessuna città. Desideroso di scoprire ciò che tormenta Amy, Elliot vorrebbe partire, e per una strana combinazione del destino, riceve una telefonata dalla dottoressa Karen Ross, dell'ERTS, che lo invita con sé alla volta di un viaggio in Zaire, poiché si dice interessata ad Amy.

  Così, procuratosi un valido motivo – la ricerca – per oltrepassare il confine, l'ERTS invia una seconda spedizione nella foresta pluviale, tenendo accuratamente nascoste le sorti della prima, i cui membri sono stati uccisi. E quando giungeranno a destinazione, scopriranno che le rovine della Città perduta di Zinj sono protette da guerrieri spietati, il cui unico scopo è eliminare chiunque si avvicini.